L’Écho des Sites n°5 - février 2008

L’Écho des Sites est la lettre mensuelle d’informations, adressée à tous les visiteurs du site internet de MSM, qui s’y abonnent. Elle traite des découvertes récentes, mais aussi des manifestations, relatives aux domaines de la Science, de l’Histoire, de l’Art, de l’Archéologie, de la Paléontologie, traités dans nos ouvrages et dans nos DVD. Nos clients sites (musées, châteaux, abbayes, grottes…) peuvent demander d’y insérer des annonces (par exemple d’événements ou expositions qu’ils organisent) ou des informations les concernant.

"Je suis l’Immaculée Conception"

Au milieu du XIXe siècle, Lourdes, au nord des Pyrénées françaises, est une petite bourgade. C’est le 11 février 1858 que, pour la première fois, apparaît à Bernadette Soubirous, dans la grotte de Massabielle, une « dame habillée de blanc ». Bernadette est alors une adolescente de 14 ans, l’aînée d’une famille de meuniers ruinée, qui vit dans la plus noire des misères. Petite, contrainte d’aider à la maison, Bernadette n’est jamais allée à l’école, et ce n’est que depuis quelques mois que la jeune fille fréquente la classe gratuite ouverte à Lourdes par les soeurs de la Charité de Nevers, pour y apprendre à lire et à écrire.

Portrait de Bernadette

Il y aura dix-huit apparitions de Notre-Dame à Bernadette, car c’est bien d’Elle dont il s’agit. En effet, le 25 mars 1858, à l’occasion de la seizième apparition, la « petite demoiselle », comme l’appelle également Bernadette, répond à cette dernière qui lui demande son nom : « Je suis l’Immaculée Conception ». La Vierge signe ainsi le message qu’elle a délivré au cours de ses précédentes apparitions :

« Pénitence ! Priez Dieu pour la conversion des pécheurs ! » (24 février 1858 – huitième apparition)

Puis, après que Bernadette a creusé de ses mains le sol de la grotte et y a découvert une source : « Allez boire à la source et vous y laver ! » (25 février 1858 – neuvième apparition)

Et encore : « Allez dire aux prêtres de bâtir ici une chapelle et qu’on y vienne en procession ! » (2 mars 1858 – treizième apparition)

La Vierge apparaît pour la dernière fois à Bernadette le 16 juillet 1858. Le 18 janvier 1862, Monseigneur Laurence, évêque de Tarbes, promulgue le mandement authentifiant les dix-huit apparitions, autorisant le culte de Notre-Dame de Lourdes et reconnaissant comme miraculeuses sept guérisons survenues à la grotte entre mars et novembre 1858.

Lourdes est aujourd’hui un centre mondial de pèlerinages, fréquenté chaque année par plus de 6 millions de pèlerins, dont près de 500 000 malades, qui, selon les vœux de Notre-Dame, viennent faire pénitence et suivre le chemin de croix, prier à la grotte, boire l’eau de la source, participer aux immenses processions parcourant le vaste espace sacré que constituent les Sanctuaires de Lourdes, où s’élèvent aujourd’hui, non pas une simple « chapelle », mais plusieurs basiliques et une église. Quant aux guérisons, soixante-sept d’entre elles ont été reconnues comme miraculeuses par l’Église, après de minutieuses enquêtes.

Bernadette quitte Lourdes définitivement le 4 juillet 1866. Elle part pour Nevers où elle entre dans la Congrégation des Sœurs de la Charité, dont elle a fréquenté la classe à Lourdes. Sa santé a toujours été fragile et c’est dans de grandes souffrances qu’elle meurt, à l’âge de 35 ans, le mercredi 16 avril 1879. Celle à qui Notre-Dame n’avait pas promis « le bonheur de ce monde, mais de l’autre » est canonisée par le pape Pie XI, le 8 décembre 1933, en la fête de l’Immaculée Conception. Son corps intact repose dans une châsse de verre placée dans la chapelle de la Maison mère des Sœurs de la Charité de Nevers.

Sa fête est célébrée le 18 février. Et ce lundi 11 février 2008, quelque 60 000 pèlerins se sont réunis pour assister à la messe commémorant le cent cinquantième anniversaire de la première apparition de la Vierge à la petite adolescente misérable devenue sainte.

La statue de la Vierge - Grotte de Massabielle