C’est en Afrique que les premiers membres du genre Homo font leur apparition, ayant été précédés, sur le même continent, par Australopithèques et Paranthropes. Homo habilis et Homo erectus, définitivement bipèdes, inventent les premiers outils façonnés de leurs mains. Certains émigrent vers d’autres cieux. Homo habilis a des descendants au pied du Caucase. Et Homo erectus se rend au Proche-Orient, en Asie, et en Europe. Homo erectus domestique le feu vers 400 000 ans BP. En Europe de l’Ouest, il évolue en homme de Néandertal. C’est encore en Afrique, vers 200 000 ans BP, qu’apparaissent les premiers Homo sapiens. Ils arrivent en Europe occidentale vers 40 000 ans BP. Là, Homo sapiens devient l’acteur des grandes cultures du Paléolithique supérieur, caractérisées par les industries qu’il pratique. Ce chasseur-cueilleur est également un artiste et décore abris-sous-roche et grottes, de dessins, de gravures, de peintures, de moulages.